Historia del Monte Saint Michel

El culto a San Miguel

"Príncipe de las huestes celestiales", el arcángel San Miguel, cuyo nombre significa "Que es como Dios", es el primero de los arcángeles.

Él es quien, en el Apocalipsis de San Juan, arroja al abismo a Satanás y a sus ángeles rebeldes.

Protector del pueblo hebreo en el Antiguo Testamento, se convirtió en el defensor de la Iglesia y de Francia. Pero a los ojos de las personas preocupadas por su salvación en el más allá, el Arcángel es un protector ideal porque es el preboste del Paraíso y el que pesa las almas el día del Juicio Final.

La abundante iconografía de San Miguel ilustra esta doble función. Pesador de almas, se le representa a las puertas del Cielo, balanza en mano separando a los elegidos de los condenados.

Un guerrero, derrota al Demonio en forma de dragón a mitad de su viaje.
entre el hombre y la bestia. Hasta el siglo XIV, el Arcángel, con su mirada distante, es representado en un alba, armado con una lanza y un escudo.

En el siglo XV, San Miguel, cuyo famoso santuario resistió los asaltos de los ingleses durante la Guerra de los Cien Años, se vistió con el atuendo militar de un caballero. Con la mano derecha blandía una espada y con la izquierda sujetaba el escudo que le protegía de los ataques de la Bestia, que luchaba bajo sus pies. A menudo se representa al Arcángel como un joven imberbe, imagen de la perfección y la juventud.

Durante los periodos renacentista y clásico (siglos XVII-XVIII), se le representaba "à l'Antique", vestido con traje militar romano.

Originario de Oriente, el culto a San Miguel se extendió a Bizancio y luego a Italia, donde el Papa Gregorio Magno le dedicó el Castillo de Sant'Angelo de Roma tras una visión.

Pero el santuario italiano más importante, el Monte Gargano, se encuentra en el sur de la península (Apulia). Este lugar de culto, consagrado el 8 de mayo de 492, inspiró un gran número de santuarios, incluido el propio Mont-Saint-Michel.

Como el Monte de Miguel en Cornualles, la Sacra di San Michele en Piamonte o la capilla de Saint-Michel d'Aiguilhe en Le Puy-en-Velay, los lugares dedicados al Arcángel se encuentran en sitios elevados, a medio camino entre el cielo y la tierra.

Pero fue con el santuario normando, construido en los confines de Occidente, cuando el culto a San Miguel experimentó su desarrollo más extraordinario.

Mont-Saint-Michel, un santuario

Cuenta la leyenda que el arcángel San Miguel se apareció tres veces en sueños al obispo de Avranches, Aubert, pidiéndole que construyera una iglesia en su honor en la cima del Monte Tombe.

Construida según el modelo del santuario italiano del Monte Gargano (siglo V), esta primera iglesia fue consagrada por el obispo el 16 de octubre de 709 y atendida por doce sacerdotes; pronto atrajo a gran número de peregrinos.

En 966, Ricardo I, duque de Normandía, sustituyó a estos sacerdotes por monjes benedictinos de la abadía de Saint-Wandrille, cerca de Ruán.
Visitada por reyes y multitudes de toda Europa, la abadía gozó de gran renombre en la Edad Media.

Los enormes proyectos de construcción emprendidos entre los siglos XI y XV atestiguan su prosperidad. También fue asolada en varias ocasiones por el fuego del cielo y la furia de los hombres.

Asediado en vano por los ingleses durante casi treinta años, el Mont-Saint-Michel, defendido por ciento diecinueve caballeros, fue considerado el símbolo heroico de la resistencia nacional durante la Guerra de los Cien Años.

Pero a partir de mediados del siglo XVI, el Monte pierde su importancia militar y religiosa. A pesar de su reforma en 1622 por la Congregación de Saint-Maur, la abadía ya sólo albergaba a un puñado de monjes y a algunos prisioneros encerrados en la "bastille des mers" bajo carta de naturaleza.

En 1790, la Revolución expulsó a los monjes y convirtió el "Monte Libre" en una prisión para sacerdotes refractarios. Prisión del Estado hasta 1863, la abadía saqueada albergó a varios centenares de presos en condiciones espantosas.

Declarada monumento histórico en 1874, la abadía fue finalmente restaurada. Alumnos de Viollet-Le-Duc, los arquitectos Corroyer, Petitgrand y Gout se sucedieron al frente de este vasto proyecto, completando la silueta del Monte en 1897 con una bella aguja neogótica coronada por la estatua del Arcángel del escultor Frémiet.

Conectado a la costa por un rompeolas en 1878, el pueblo experimentó un renacimiento espectacular con el desarrollo del turismo, y un renacimiento espiritual con las celebraciones del milenio monástico en 1966 y la instalación de una pequeña comunidad religiosa en la abadía en 1969.

Peregrinos y peregrinaciones

Peregrinando al Mont-Saint-Michel...
La peregrinación fue realizada por la mayoría de los reyes de Francia hasta finales del siglo XVI, entre ellos San Luis, Philippe-le-Bel, Luis XI y Francisco I, así como por los personajes más importantes del reino. Pero lo hacían sobre todo personas modestas y niños.

En los siglos XIV y XV, eran muchos los grupos de niños procedentes de Francia, Flandes, Alemania y Suiza. Con edades comprendidas entre los 7 y los 18 años, partían, con o sin permiso de sus padres, impulsados por un impulso irrefrenable de cruzar toda Europa para venerar al Arcángel en su famoso santuario.

En los siglos XVII y XVIII, el Mont-Saint-Michel era menos popular. Aunque los peregrinos eran menos numerosos, seguían reuniéndose en cofradías de peregrinos de Saint-Michel y viajaban al Monte en pequeños grupos. La Revolución Francesa marcó el fin de las peregrinaciones a la abadía, que fue transformada en prisión (de 1793 a 1863).

A finales del siglo XIX se restauró la abadía, clasificada como monumento histórico, y volvieron el culto y las peregrinaciones a San Miguel. Convertida en una gran atracción turística, la casa del Arcángel atrae cada año a millones de visitantes.

¿Quiénes son los peregrinos?
Los "Caminantes de la Fe" han trazado una red de senderos que convergen en el Mont-Saint-Michel y enlazan los grandes santuarios del cristianismo.

Portando un bordón, con una amplia capa y un sombrero para protegerse de los elementos, los peregrinos podían identificarse por la concha, emblema habitual del santuario en Galicia.
Solos o en grupo, los peregrinos recibían hospitalidad en los establecimientos religiosos que jalonaban las rutas (hoteles-Dieu, abadías, prioratos, etc.) o se alojaban en posadas si podían permitírselo.

Tras cruzar las peligrosas orillas, subían por la calle bordeada de posadas y tiendas hasta las puertas de la abadía. Una vez concluida su devoción, se ponían de nuevo en camino, tras haber comprado rosarios, cintas y carteles en las tiendas del pueblo como recuerdo de su peregrinación.

Algunas palabras sobre las cofradías de San Miguel
Aparecidas en la Edad Media y muy numerosas en los siglos XVII y XVIII, las Cofradías Saint-Michel eran asociaciones piadosas de carácter parroquial o profesional puestas bajo la protección del Arcángel.

Según los estatutos de algunos de ellos, se preveía una ceremonia y una subvención para los cohermanos antes de su partida y a su regreso del Monte.

Peregrinaciones y San Miguel en Europa

Hacia el año 1000, según el cronista borgoñón Raoul Glaber, el Mont-Saint-Michel era "objeto de veneración en todo el mundo". Los documentos de archivo que nos han llegado confirman la llegada de peregrinos procedentes de todas las provincias de Francia y de varios países europeos.

Originarios de Escocia e Irlanda, cruzaron Inglaterra y luego el Canal de la Mancha en barco. Muchos también procedían del sur, de España e Italia.

Muchos otros testimonios se refieren a países de habla alemana (Alemania, Suiza, Países Bajos, Bélgica, etc.). También conocemos algunos de Europa del Este (Polonia, etc.).

El primer peregrino conocido fue un monje franco llamado Bernardo, que regresó de un viaje al Monte Gargano, Jerusalén y Roma, en compañía de un monje italiano y un español, y se dirigió al Monte por su cuenta en 867-868.

Este elevado número de visitantes de la Alta Edad Media (siglos IX-XI) coincide con el establecimiento de la red de senderos de la Montaña, cuya primera mención conocida data de 1025.

Se le dedicaron numerosos altares e iglesias en Italia, Francia, Alemania, Inglaterra, España... por toda Europa, hasta Irlanda y Rusia. La presencia de estos lugares de culto se atestigua generalmente en emplazamientos elevados excepcionales, capaces de cautivar la imaginación humana. A menudo se ha mencionado el "culto aéreo" del Arcángel.

En Italia...
El culto a San Miguel es muy importante en Italia, con dos de sus mayores santuarios de peregrinación: el Monte Gargano, donde el Arcángel se apareció a finales del siglo V y pidió que le construyeran una iglesia, y la Sacra di San Michele, en Piamonte, a medio camino entre el Monte Saint-Michel y el Monte Gargano.

La devoción a San Miguel era muy importante en el sur de Italia (Apulia, Campania), debido a la presencia del Monte Gargano, pero también estaba muy presente en el norte de Italia. Ya en el siglo VIII, era el patrón nacional de los lombardos.

Esta devoción fue adoptada por Carlomagno cuando fue coronado rey de los lombardos en Pavía y protector del Papa. Luego se extendió por todo el Imperio carolingio.

En los países de habla alemana...
El Arcángel también es considerado protector del pueblo alemán desde la época carolingia. Se dice que su culto fue difundido por San Bonifacio en el siglo VIII, cuando convirtió a los sajones al catolicismo, y su culto pasó a formar parte de la tradición carolingia.

En las Islas Británicas...
En el mundo anglosajón, San Miguel fue conocido y venerado muy pronto. Se dice que su culto fue difundido por misioneros irlandeses que se extendieron por Europa Occidental y fundaron numerosos establecimientos religiosos (abadías, etc.).

En Irlanda, su santuario más conocido, Skellig Michael -o la Roca de San Miguel- fue objeto de una importante peregrinación. Este espectacular lugar situado en una isla escarpada albergaba ermitaños que rezaban al Arcángel.

En Inglaterra, la devoción al Arcángel se desarrolló aún más tras la conquista normanda de 1066. El Monte de San Miguel, en Cornualles, era un priorato Montois, réplica del santuario normando y meta de una peregrinación.

En 1222, el arzobispo de Canterbury ordena celebrar solemnemente en todo el reino el 16 de octubre, aniversario de la dedicación de la iglesia del Mont-Saint-Michel por san Aubert.

En Bélgica...
En Bélgica, de donde proceden muchos miquelots, se venera a San Miguel desde la época carolingia.

En particular, es el patrón de la ciudad de Bruselas. Su estatua domina la aguja del ayuntamiento desde 1454, y fue el primer patrón de la catedral.

En España...
El culto a San Miguel comenzó a difundirse a principios del siglo VIII, cuando se le asoció a la lucha contra los moros como jefe de la milicia celestial que triunfaba sobre el mal.

En conclusión...
La influencia europea de esta peregrinación ha continuado a lo largo de los siglos, y muchos soberanos, señores y fieles corrientes han acudido a rezar al Arcángel en su roca sagrada.

Recursos documentales

Desde su creación, la Asociación ha reunido una gran cantidad de documentos sobre las peregrinaciones y el patrimonio de Normandía: fichas patrimoniales, fotos, grabados, libros, artículos, etc. Esta colección se va completando a medida que avanzan las investigaciones y los contactos.

- La biblioteca contiene numerosos artículos, obras antiguas y modernas sobre el Mont-Saint-Michel, las antiguas vías de comunicación, las peregrinaciones y los peregrinos, el culto y la iconografía de San Miguel...

- La Asociación posee también una colección iconográfica de grabados, estampas y fotografías antiguas del Mont-Saint-Michel, así como reproducciones de documentos e imágenes conservados en archivos y bibliotecas.

- Un inventario del patrimonio situado a lo largo de los caminos del Mont-Saint-Michel completa esta colección, con fichas elaboradas por la Asociación para cada elemento vinculado al tema de las peregrinaciones, así como numerosas fotografías de este patrimonio.

Si su investigación se refiere a las antiguas vías de comunicación, las peregrinaciones, el peregrino, el Mont-Saint-Michel o el culto a San Miguel... o si desea conocer mejor el patrimonio situado a lo largo de los senderos del Mont-Saint-Michel... Póngase en contacto con nosotros.

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