Depuis sa fondation en 1998, l’Association « les Chemins de saint Michel » s’est donné pour objectif de retrouver les anciennes voies de pèlerinages menant au Mont-Saint-Michel en Europe, de les baliser et de mettre en valeur le patrimoine qui leur est lié.
Ce projet vise non seulement à constituer un réseau d’itinéraires ouverts au public mais se veut également un vecteur de développement touristique et culturel.
Au travers de ce projet, elle souhaite également renouer les liens unissant le Mont-Saint-Michel aux autres grands sanctuaires dédiés à l’Archange en Europe.
C’est dans ce cadre que les « Chemins de saint Michel » ont reçu en janvier 2007 la mention d’Itinéraire Culturel du Conseil de l’Europe.
Afin d’officialiser et de valoriser cette reconnaissance, et dans le même temps, d’initier de nouveaux partenariats, l’Association a organisé, avec l’appui de ses partenaires et de l’institut des Itinéraires culturels du Conseil de l’Europe, un premier événement fédérateur autour des chemins de saint Michel en novembre 2007.
BILAN DE CES RENCONTRES
Le jeudi 29 novembre, le Conseil Régional de Basse-Normandie a accueilli une journée de rencontre autour de plusieurs ateliers de travail.
Les acteurs concernés ont ainsi eu l’occasion de se rencontrer, dans la perspective de collaborer à travers des projets communs et de s’inscrire dans les programmes européens de coopération territoriale (Interreg), de culture ou « l’Europe pour les citoyens ».
Ces premières rencontres européennes ont réuni une soixantaine de participants dont de nombreux acteurs locaux impliqués dans la valorisation des chemins de saint Michel mais aussi d’importantes délégations ayant fait le déplacement d’Auvergne, d’Angleterre, d’Italie et d’Espagne.
Ce furent deux jours riches d’échanges et de partages d’expériences entre différents acteurs culturels et institutionnels comprenant des représentants des Itinéraires culturels du conseil de l’Europe (Saint-Jacques-de-Compostelle, Saint-Martin de Tours, Via Francigena), des représentants des hauts lieux dédiés à saint Michel en Europe (le Mont-saint-Michel, St Michael’s Mount, Rocher Saint-Michel d’Aiguilhe…) et des collectivités territoriales (Galice, Hampshire, Agglo du Puy-en-Velay…).
Ces travaux ont ouvert la voie à la mise en réseau des sites européens dédiés à saint Michel et des itinéraires historiques de pèlerinage, pour le développement d’actions relatives au patrimoine culturel en Europe.
Ces échanges se sont poursuivis le vendredi 30 novembre en baie du Mont-saint-Michel par une présentation du projet de rétablissement du caractère maritime du Mont au prieuré d’Ardevon et par une visite de l’Abbaye.
Cette journée a été marquée par une cérémonie officielle pour la remise de la mention d’Itinéraire Culturel par le Conseil de l’Europe en présence de tous les acteurs des chemins de saint Michel.
LE PROGRAMME DES ITINERAIRES CULTURELS
Le programme des Itinéraires culturels du Conseil de l’Europe a vu le jour au Conseil de l’Europe en 1987. L’idée est de montrer une autre image de l’Europe dont les bases historiques reposent sur une mémoire et un patrimoine culturel commun. Et quel plus beau lien pour illustrer cette idée que le chemin et le voyage ? Ce sont les marchands, les pèlerins, les bâtisseurs, les artistes…au gré de leurs déplacements, qui ont ouvert la voie à ces échanges, à cette richesse et à cette diversité culturelle qui animent aujourd’hui l’Europe.
Le premier itinéraire reconnu, « Les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle », est celui qui a inspiré ce programme nous révélant ainsi de nouveaux projets inventifs et particulièrement riches en découvertes.
Pour mettre en œuvre ce programme, une agence technique a été créée en 1998 : l’Institut européen des Itinéraires culturels basé au Luxembourg. L’équipe qui anime l’Institut assure le suivi au quotidien et la liaison entre les partenaires. Ce sont nos nouveaux partenaires et vous les verrez désormais souvent associés à nos actions.
C’est une nouvelle étape qui débute dans la vie des Chemins de saint Michel…
LES AUTRES ITINERAIRES CULTURELS
Il existe actuellement 24 itinéraires culturels du Conseil de l’Europe, nous avons souhaité vous en présenter quelques-uns pour que vous puissiez juger par vous-même de la richesse de notre patrimoine et du réseau qui se tisse en Europe. A chaque rencontre que nous avons pu faire avec les autres itinéraires, nous avons découvert de nouveaux projets et d’autres idées, et nous avons pu nous enrichir mutuellement de nos expériences.
Certains de ces itinéraires peuvent se regrouper sous une même thématique comme les pèlerinages à laquelle les Chemins de saint Michel, les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle et la via Francigena appartiennent. Cette dernière vous est peut-être moins connue, il s’agit de la voie suivie par l’archevêque de Canterbury en 990 pour se rendre à Rome et recevoir le pallium de l’investiture. Nous travaillerons avec ces deux itinéraires dont les chemins sont parfois proches de ceux de saint Michel.
Il existe aussi des Itinéraires tracés par des grands personnages européens comme Mozart ou celui de « Saint-Martin de Tours, symbole du partage », projet avec lequel nous serons également amenés à travailler.
Nous ne pouvons tous les citer ici, mais il en existe d’autres au travers de l’Europe qui, comme nous, tissent des liens et des réseaux, favorisant l’échange et le partage.